许多工业是在很高的温度下操作的，例如钢是在摄氏1600℃以上练的。在这样高的温度，它们所需的熔窑和工具，便不能用普通材料裂造。普通材料在这种温度下面，早已熔化了。在这些工业中为了修建燧窑和制造工具，就要用一种特殊材料，叫做耐火材料。
耐火材料至少应该能耐得住摄氏l580℃的温度，在这样高的温度，它不熔化，也不发软，并且耍能符合下列条件：
耐火材料砌成熔窑，在长期应用后，不应发生显著变，体积尤其不应发生变动。如果涨大了，或缩小了，熔窑的结构就会受到影响，甚至损坏或塌倒。
熔窑砌成后，加入的原料以及生成的产品和副产品，不论它们是固体、液体或气体，在高温度与耐火材料接触后，都会使耐火材料熔化的温度降低。这一类的损伤称化学侵蚀。