多年生草本植物，赤芍高40-70cm，无毛。根肥大，纺锤形或圆柱形，黑褐色。茎直立，上部分枝，基部有数枚鞘状膜质鳞片。叶互生；叶柄长达9cm，位于茎顶部者叶柄较短；茎下部叶为二回三出复叶，上部叶为三出复叶；小叶狭卵形、椭圆形或披针形，长7.5-12cm，宽2-4cm，先端渐尖，基部楔形或偏斜，边缘具白色软骨质细齿，两面无毛，下面沿叶脉疏生短柔毛，近革质。花两性，数朵生茎顶和叶腋，直径7-12cm；苞片4-5，披针形，大小不等；萼片4，宽卵形或近圆形，长1-1.5cm，宽1-1.7cm，绿色，宿存；花瓣9-13，倒卵形，长3.5-6cm，宽1.5-4.5cm，白色，有时基部具深紫色斑块或粉红色，栽培品花瓣各色并具重瓣；雄蕊多数，花丝长7-12mm，花药黄色；花盘浅杯状，包裹心皮基部，先端裂片钝圆；心皮2-5，离生，无毛。蓇葖果卵形或卵圆形，长2.5-3cm，直径1.2-1.5cm，先端具椽，花期5-6月，果期6-8月。　赤芍是**野生道地中药材，应用历史悠久，用量较大、用途广泛且需求较为刚性，每年都有相当数量的出口。赤芍被药商广为熟知，随着近两年上升行情的加速，市场货源的进一步紧缺，关注力也在不断加强。目前，赤芍的市场年需要量大约2500吨以上。

赤芍的采收期多集中在七、八月份，目前市场供应完全依靠野生品，赤芍可以人工种植，种子繁殖5-7年收获，芽头繁殖4-6年收获。但由于生长期长，价格低，尚未发现可以提供商品的大面积种植。赤芍生长周期长，一旦被采挖很难恢复，目前产地的资源量已经严重下降，市场供应已经不能保证，加上生产能力的下降和劳动成本的上升，在可以预见的未来，供应量仍将继续下降。最近几年地方政府对环境资源的保护力度逐渐增大，也对赤芍的生产起到一定的抑制作用。