二年生草本，植株高50-100cm。光滑被粉霜。根肥厚，近圆锥形，直径2-3cm，长20-30cm，表面土黄色，具短横纹及少数须根。基生叶莲座状，叶片长圆形至宽倒披针形，长5-15cm，宽1.5-4cm，先端钝尖，边缘全缘，或稍具浅波齿，有圆形叶耳或不明显;茎顶部叶宽条形，全缘，无柄。总状花序顶生或腋生，在枝顶组成圆锥状;萼片4，宽卵形或宽披针形，长2-3mm;花瓣4，黄色，宽楔形，长3-4mm，先端近平截，边缘全缘，基部具不明显短爪;雄蕊6，4长2短，长雄蕊长3-3.2mm，短雄蕊长2-2.2mm;雌蕊1，子房近圆柱形，花柱界限不明显，柱头平截。短角果近长圆形，扁平，无毛，边缘具膜质翅，尤以两端的翅较宽，果瓣具中脉。种子1颗，长圆形，淡褐色。花期4-5月，果期5-6月。

菘蓝对气候和土壤条件适应性很强，耐严寒，喜温暖，但怕水渍，我国长江流域和广大北方地区均能正常生长。

种子容易萌发，15C~30C范围内均发芽良好，发芽率一般在80%以上，种子寿命为l~2年。

菘蓝正常生长发育过程必须经过冬季低温阶段，方能开花结籽，故生产上就利用这一特性，采取春播或夏播，当年收割叶子和挖取其根，种植时间为5~7个月。如按正常生育期栽培，仅作留种用。

适应性很强，对自然环境和土壤要求不严，耐寒、喜温暖，是深根植物，宜种植在土壤深厚疏松肥沃的沙质壤土，忌低洼地，易乱根，故雨季注意排水。