绝大多数润滑脂用于润滑，称为减摩润滑脂。减摩润滑脂主要起降低机械摩擦，防止机械磨损的作用．同时还兼起防止金属腐蚀的保护作用，及密封防尘作用。有一些润滑脂主要用来防止金属生锈或腐蚀，称为保护润滑脂。例如工业凡士林等有少数润滑脂专作密封用，称为密封润滑脂，例如螺纹脂。润滑脂大多是半固体状的物质，具有独特的流动性。
在常温和静止状态时它象固体，能保持自己的形状而不流动，能粘附在金属上而不滑落。在高温或受到超过一定限度的外力时，它又象液体能产生流动。润滑脂在机械中受到运动部件的剪切作用时，它能产生流动并进行润滑，减低运动表面间的摩擦和磨损。当剪切作用停止后，它又能恢复一定的稠度，润滑脂的这种特殊的流动性，决定它可以在不适于用润滑油的部位进行润滑。此外，由于它是半固体状物质，其密封作用和保护作用都比润滑油好。
适用范围
这个分类标准适用于润滑各种设备、机械部件、车辆等所有种类的润滑脂，不适用于特殊用途的润滑脂。也就是说，只对起润滑作用的润滑脂适用，对起密封、防护等作用的专用脂均不适用。这个分类标准是按操作条件进行分类的。在这个标准的分类体系中，一种润滑脂对应一个代号，这个代号与该润滑脂在应用中最严格的操作条件（温度、水污染和负荷条件等）相对应。实际上，GB7631.8一90仅仅是提供润滑脂按操作条件分组的一个代号，而这个代号是由5个大写英文字母组成的。
所用代号说明
(1) L为润滑剂和有关产品的类别代号。
(2）每一种润滑脂用一组（5个）大写英文字母组成的代号来表示，每个字母都有其特定含义。
(3）润滑脂的分类
(4）补充说明——水污染的表示
上述分类表中，对操作温度及负荷已讲述清楚，但对水污染还没表示清楚。为了确定字母H（水污染儿又规定r几种比较严格的情况，用不同字母表示。
(5）举例说明
通用锂基润滑脂，根据其标准中规定可知：
使用温度：一20℃-120℃
水污染：水淋流失量不大于10%，说明能经受水洗；防腐性为l级，即在淡水条件下能防锈。
极压：指标中没有规定极压性能指标，即不具有极压性。
从以上内容可知：
字母1为润滑脂固定代号，代号为X; `
**操作温度：一20℃，字母2为B;
**操作温度；120℃，字母3为C;
环境条件：经水洗条件下的防锈性，字母4为H;
负荷条件：非极压型，字母5为A;
稠度等级：l号、2号、3号。
故通用锂基润滑脂分类代号为：L一XBCHA1,2,3。
两种分类标准的对比
这两种分类标准本无对比性，但是GB501一65由于使用时间很长，润滑脂的生产销售尚未完全纳入新体系之中。为了能更加清楚地说明问题及加深对新标准体系的认识，持作简单对比。
l）分类原则
GB501一65是按稠化剂来分类的，并用皂基脂的拼音字母头一个字母作为符号分组。
GB7631.S一90是按润滑脂应用时的操作条件进行分类的。
2）命名与代号
GB501一65的命名与代号规定的很详细，从命名可以知道润滑脂稠化剂的类型，但专用润滑脂类有时看不出稠化剂类型。代号中也可以反映出稠化剂类型和牌号。
GB7631.8一90只反映了润滑脂的代号。它是用5个英文字母组成，从代号中看不出稠化剂类型，但能反映出稠度牌号。
3）适用范围
GB501一65可以适用于所有润滑脂，不管是润滑，还是密封、防护等用途。一个润滑脂按此命名、代号、分类，原则上就可以给出一个分组、命名和代号。因此，用GB501一65分组、命名和代号的润滑脂越多，用户越难选用。
GB7631.8一90只适用于以润滑为主的润滑脂，其它用途的润滑脂不适用于此标准。
4）选用效果
GB501一65命名的润滑脂品种繁多，有一个润滑脂就有一个命名，使用者从命名、代号中看不出使用条件，如果仅知道使用条件未选用润滑脂就很困难，必须看润滑脂的标准和根据经验才能确定。
GB7631.8一90是以润滑脂使用的操作条件进行分类的，只要记住分类表，根据分类就可以选用润滑脂。同时，使用者可以根据实际需要进行选择，因为符合该使用条件的润滑脂有好几个，不同稠化剂制成的润滑脂只要符合这个操作条件都归入该分类，供使用者充分选择。
5）简化品种命名
GB501一65不能简化品种命名，而且只会越来越多。
GB7631.8一90能简化品种命名，润滑脂按使用条件分类，可以将属于此类的品种归纳到一个分类号里。
