数控等离子切割机是一种新型的热切割设备,它的工作原理是利用高温等离子电弧的热量使工件切口处的金属局部熔化，并借高速等离子的动量排除熔融金属以形成切口的一种加工方法。

等离子切割发展，可采用的工作气体对等离子弧的切割特性以及切割质量、速度都有明显的影响。常用的等离子弧工作气体有*、氢、氮、氧、空气、水蒸气以及某些混合气体。

等离子切割机广泛运用于汽车、机车、压力容器、化工机械、核工业、通用机械、工程机械、钢结构等各行各。

激光切割是利用高功率密度的激光束扫描过材料表面，在极短时间内将材料加热到几千至上万摄氏度，使材料熔化或气化，再用高压气体将熔化或气化物质从切缝中吹走，达到切割材料的目的。激光切割，由于是用不可见的光束代替了传统的机械刀，激光刀头的机械部分与工作无接触，在工作中不会对工作表面造成划伤；激光切割速度快，切口光滑平整，一般无需后续加工；切割热影响区小，板材变形小，切缝窄（0.1mm~0.3mm）；切口没有机械应力，无剪切毛刺；加工精度高，重复性好，不损伤材料表面；数控编程，可加工任意的平面图，可以对幅面很大的整板切割，无需开模具，经济省时。

就切割精度而言，等离子能达到1mm以内，激光能达到0.2mm以内；在成本上等离子切割机相对于激光切割机来说要便宜的多，在加工精度上等离子切割相对于激光切割一个是粗加工，一个是精细加工。

自从激光技术被引入切割金属薄板，CO2激光器就雄踞市场。但是，光纤激光器在新近销售中的份额日益增大。相较于CO2激光器，光纤激光器的简易性显而易见：采用光纤激光器的机器占地小，激光光源和冷却系统体积也更小；没有激**体管线，也不需要调校镜片。而功率为2kw或3kw的光纤激光光源只需要4kw或6kwCO2激光光源能耗的50%就能达到相同的性能，并且速度更快、能耗更低、对环境造成的影响更少。

问题的关键在于激光光源。CO2激光光源需要很多能量来激发氮分子来与CO2分子（激**体）产生碰撞，促使它们发射光子，**形成可以割穿金属的激光束。谐振腔内的分子活动在释放出光的同时也释放出热量，这就需要一个冷却系统来冷却激**体。这意味着在冷却过程中要消耗更多能量，进一步减低了能效。

另外一方面，光纤激光器采用固态二极管来泵浦双包层掺镱光纤内的分子，受激发射的光多次穿过纤芯，然后形成激光通过传输光纤向进行切割的聚焦头输出。由于所有分子间的碰撞都发生在光纤内，就不需要激**体，因此所需能源大大减少——约为CO2激光器的三分之一。由于产生的热量越少，冷却器的体积就可以相应缩小。总之，在达到相同性能的情况下，光纤激光器的整体能耗要比CO2激光器低70%。