藻井通常用在宫殿、坛庙、寺庙可以看到它的身影，安置在帝王宝座上方，或佛堂佛像顶部天花中央的一种的特殊装饰。它繁复却有序，用功精巧，不容一丝一毫误差，表面涂上彩绘或者贴金，精致又大气，奢华尊贵。

藻井并不是每家每户都能用的，只有帝皇贵族或者寺庙才能看到它的身影，它是尊贵身份才能用到的建筑元素，是阶级地位的象征。唐代王公贵族才能使用的藻井，宋代只禁止民庶之家使用。以后各代对建筑的等级规格都作了一些限制，比如明代规定“官员营造房屋，不准歇山转角、重檐重栱及绘藻井”，惟楼居重檐不禁。藻井的使用场合根据不用朝代有所不同。