全国废水的排放量逐年增加，导致自然水体不断恶化，水资源污染形势仍十分严峻。根据我国环境保护部公布的《2015年中国环境状况公报》显示，2015年全国地表水总体为轻度污染。在长江、黄河、珠江等七大流域及423条河流、62个重点湖泊的国控断面中，Ⅰ~Ⅲ类、Ⅳ~Ⅴ类和劣Ⅴ类水质断面比例分别为64.5%、26.7%和8.8%；而在地下水环境质量的监测显示，水质优良的监测点比例仅占9.1%，良好的监测点比例为25.0%，较好的监测点比例为4.6%，较差的监测点比例为42.5%，极差的监测点比例为18.8%。根据国土资源部公布的《2015年中国国土资源公报》，地下水质为较差和极差的占比合计61.3%，相较2013年的59.6%呈上升趋势。

工业部门是用水大户。2014年，工业总用水量1356.1亿吨，、占全国年用水总量的22.2%。万元工业增加值用水量从2007年的126吨下降至2014年的59.5吨。受用水量减少影响，工业废水处理量和处理费用较2011年的峰值略有回落。2014年，共处理工业废水500亿吨。

工业废水是造成环境污染，特别是水体污染的重要原因。尽管工业废水排放量比重不断下降，但由于工业废水污染物复杂、种类多，有机污染物浓度较高，含有氨氮、石油类、挥发酚和重金属等有害有毒物质。

由于成分复杂，工业废水的处理难度极大，每年花在工业废水上的治理费用非常高。2011年以来，工业废水治理设施的年运行费用维持在700亿元上下，是城市城镇污水处理费用的1.5倍。用于工业废水治理的投资额保持在100亿以上的水平。

水污染治理一直是我国环境保护工作当中的重中之重。“十二五”期间，污水处理行业规模一直呈现出高增长态势。2014年，污水处理及其再生利用业资产总计1473.8亿元，较2011年翻了一番。收入总计349.9亿元，较2011年增长85%。