生活和工业用水仍以地下水为主。过量开采，使得地下水位急剧下降，地表生态开始失衡，环境问题越来越严重。合理使用原来通透的土壤表面，限度地维持原有的自然状态已经成为了人类不可忽视的焦点问题。

每到夏季我国城市就频频遭受大暴雨的袭击，且雨灾“等级”逐年升高，十年一遇、五十年一遇甚至百年一遇的报道不断冲击着人们的眼球。笔者不想讨论雨灾属于多少年一遇的等级，但是暴雨过后，各城市均发生严重的积水现象，导致交通堵塞、电力中断、房屋被淹却是不争的事实。专家指出，造成这种情况的主要原因是我国城市路面不透水。

在城市建设中，许多城市大量采用水泥、柏油、混凝土等封闭地表，取代原有的土壤表面；对人行道、露天停车场、庭院及广场等公共场所，也喜欢用整齐漂亮的石板材或水泥彩砖铺设。封闭地表在改善交通和道路状况、美化环境的同时，也对城市生态和气候环境产生显著的不利影响：

城市成为“人造沙漠”。封闭地表和高楼大厦使现代化都市的地表逐步被阻水材料所硬化覆盖，水分难以下渗，降水很快成为地表径流，进入河道或者地下排水管道，形成了生态学上的“人造沙漠”。

路面透水可以平衡城市生态系统。雨水由透水路面渗透入地，使地下水位迅速回升。透水地面还能通透“地气”，使地面冬暖夏凉，雨季透水，冬季化雪，可以增加城市居住的舒适度。另外，由于透水地面孔隙多，地表面积大，对粉尘有较强的吸附力，可减少扬尘污染，也可降低噪音。一些发达国家从上世纪70年代开始研究开发透水性路面材料，并将其应用于庭院、人行道、自行车道、公共广场、露天停车场、公园内道路及道路两侧和中央隔离带等，增加了城市的透水透气空间，对调节城市小气候、保持生态平衡收到了良好的效果。20世纪90年代以后，用透水材料替代传统材料铺设路面，已成为发达国家城市建设的普遍经验。如以环保技术见长的德国提出到2010年，把全国城市90%的路面改造为透水路面。