20世纪上半叶，钢筋混凝土开始大规模在建筑中担任结构任务，20世纪60年代混凝土被广泛地运用于工业化预制建筑构件。在勒·柯布西耶（Le Corbsier）、路易斯·康（Louis kahn）等现代主义建筑大师的影响下，混凝土被广泛运用为建筑的结构、造型、外墙材料，混凝土逐渐从单纯的结构材料发展成为一种富有外在表现力的功能齐全的建筑材料 

然而，现代主义建筑思潮纯粹功能主义的思想以及经济条件、施工技术等诸多原因造成了这个时期的许多混凝土建筑形式雷同、缺乏细部、施工粗糙，混凝土在一段时间里被人们普遍认为是一种单调乏味、冷漠丑陋、毫无人性化可言的建筑材料。这种负面影响的结果直接导致了混凝土墙面逐渐被石材、面砖、涂料、玻璃等覆盖。 

这种状况直至安藤忠雄在建筑界声誉鹊起之时才有所改观，在他的作品中，清水混凝土显示出机械加工般的精致、丝绸般的柔美质感，这完全打破了人们印象中混凝土的粗野形象，使人们重新认识到了混凝土的无穷魅力，建筑界中掀起了一股“安藤热”、“清水混凝土热”。 

同建筑师对于对于清水混凝土的追求是有差异的，一些建筑师追求混凝土的精致，力争表达出混凝土的雅致、自然、细腻的效果，以安藤忠雄为代表；一些建筑师追求混凝土自然粗犷的力度美感，保留施工的痕迹甚至瑕疵，更加注重真实性的表现，如勒·柯布西耶等；另一些建筑师如贝聿铭等则将混凝土的粗犷与精致协调起来，建筑整体由于体块比例的推敲显得精致无比，接近建筑时混凝土墙面又显示出粗犷的力度。

除此之外，还有一些当代的建筑师通过在混凝土中添加特殊的添加剂以追求混凝土的色彩以及特殊质感的，如瑞士建筑师安奈特·基刚（Annette Gigon）和麦克·古耶尔（Mike Guyer）。