鹅掌柴又称鸭脚木、小叶手树，为五加科鸭脚木属常绿木本观叶植物。

  鹅掌柴为半蔓生灌木或小乔木，多分枝，节间短。叶为掌状复叶，似鸭掌，叶柄上生有6－9片小叶，革质，深绿色，有光泽。幼期植株茎绿色，后期转为褐色。花序伞状总状排列，全缘呈圆锥状，生二枝顶；花小绿白色，后变为淡桃色、白色，有香气。目前栽培的大多是放射叶鹅掌柴，常见栽培的还有其变种花叶鹅掌柴，其叶上有不规则黄色斑块，观赏价值更高。

  鹅掌柴原产澳洲等地，分布于热带亚热带地区，现我国华南华东等地有大量栽培。其性喜阳光充足、温暖湿润的环境；有一定的耐阴抗旱能力；耐寒力较强，越冬温度为5℃，但花叶品种越冬温度要求8－10℃；喜疏松、肥沃、透气、排水良好的砂质壤土。

鹅掌柴可用扦插和高压繁殖。扦插多于春季（4－5月）和秋季（9－10月）较高温度时进行。选择长约8－10厘米、有3－5节的一年生成熟枝条作为插条，去掉下部叶片，先端留叶片1－2片（如叶片较大，可剪去叶片1/3；插条切口先浸入水中浸泡片刻与沾黄泥浆，然后插于插床（以河沙掺和泥炭土，或掺加蛭石与珍珠岩的混合物为基质）；保持较高的空气湿度，供给充足的水分。在温度25℃左右时一个月左右可生根上盆。亦可选择健壮的成熟枝条环剥，并包以水苔，进行高压繁殖。 

  鹅掌柴盆栽可用粘质土壤混合腐叶土与牛粪干种植，亦可用泥炭土、腐叶土加1/3珍珠岩和少量基肥作为培养土。生长季每1－2周施一次液肥。对于花叶品种施肥不宜太多（尤其氮肥），否则叶片变绿，失去原有品种特征。要保持土壤湿润，不待干透就要及时浇水天气干燥时，还应向植株喷雾增湿，鹅掌柴生长较快，且宜萌发徒长枝，平时要注意整形和修剪以促进侧枝萌生，保持良好的树形。它喜稍明亮光线，夏季要防止烈日暴晒，以免叶片灼伤、叶色暗淡。最适宜半阴条件，尤其对于斑叶品种，光线太强或太弱，都会使叶片的斑块不明显，失去应有的观赏价值。

  鹅掌柴株形丰满优美，适应能力强，是近年来流行的盆栽观叶植物。小型盆栽置于客厅、书房、门廊和窗台案头作装饰，别有凤味。亦可培育成多干式的大中型盆栽摆设在较大空间环境，颇具热带丛林凤光，同时可呈现一派豪华富丽的气派。