任何通信或电子系统，在一些给定的点应该有一个正常范围的电平值，调节到正常电平值的部件就是放大器和衰减器。过低电平点是杂音引入点，过高电平点又将引起过载从而使放大部件出现不能容忍的非线性失真。这就不难理解衰减器的作用了。衰减器有固定的和可变的两种。衰减器是在指定的频率范围内，一种用以引入一预定衰减的电路。一般以所引入衰减的分贝数及其特性阻抗的欧姆数来标明。在有线电视系统里广泛使用衰减器以便满足多端口对电平的要求。如放大器的输入端、输出端电平的控制、分支衰减量的控制。衰减器有无源衰减器和有源衰减器两种。有源衰减器与其他热敏元件相配合组成可变衰减器，装置在放大器内用于自动增益或斜率控制电路中。无源衰减器有固定衰减器和可调衰减器。

    1．固定衰减器

   衰减器可以分为两种类型：固定的和可变的。正如名字所暗示的，固定衰减器，使信号经受固定量的损耗，以db来度量。有时固定衰减器被称为常量衰减器。一个典型的固定衰减器可能会表现出3dB的插入损耗，因此是3dB衰耗器。在这个例子中，出来的信号是进去信号的一半大小(-3dB等于除以2)。一对固定同轴衰减器如图4-8所示。注意到它们就像金属圆柱块，这就是它们的本质。固定衰减器是无源器件。

      2．电压可变衰减器

    另一种衰减器叫做可变衰减器。可变衰减器允许射频工程师在任何时候通过使用外部控制，来控制确切的衰减(插入损耗)量。有两种不同类型的可变衰减器；电压可变衰减器 (VVA)和数字衰减器，两者都是有源器件。

   电压可变衰减器在给定衰减范围内变化衰减，受外部控制电压控制(我猜那是为什么称它为电压可变衰减器的原因)。例如，一个VVA可以标注为衰减范围是2dB～30dB，这意味着通过变换控制电压，可以得到从2dB到30dB的任何连续插入损耗。如果需要的话，它甚至可以调整到x衰减(3．14dB)。VVA被用在系统中需要插入损耗的地方，通常用在和反馈的连接中。  

    3．数字衰减器

   另一种可变衰减器是数字衰减器。不像VVA的单输入控制，数字衰减器有多个输入控制，每个控制不同的衰减值。最容易的理解就是把数字衰减器看成是一束固定衰减器，它们都在一排，可以在任何时候换进电路或者换出电路。精妙之处在于每个随后的“固定”衰减器是前面衰减器的两倍衰减值。快速看一下图4-9将会把事情解释清楚。

   一个射频信号在左侧进人数字衰减器，在它从右侧出去之前，通过了4个固定的衰减器。如果信号通过的每个衰减器处于开启状态，每个衰减器就产生显示的衰减值；如果衰减器处于关闭状态，衰减的值是零。每个衰减器通过各自的控制行ABCD进行开关。这样信号经历的总衰减可以从衰减器全关掉时的0dB变到全开启时的30dB。但是注意到，衰减值并不是连续地从0dB变到30dB。它不能够在两个端值之间取任意值，只能是通过4个衰减器的不同组合的相加。例如，衰减20dB是可能的(通过关掉2dB和8dB衰减器，打开4dB和16dB衰减器)，但是，哎呀，xdB的衰减是不可能的。要想得到一个衰减值需要一个VVA。

   数字衰减器可以被同类型的在计算机内的信号控制，这就是为什么当射频工程师想在电路中编程衰减量时使用数字衰减器。一个数字衰减器如图4-10所示。从外部看不到什么，但是内部却是非常复杂的电路。同时，比较图4-10的数字衰减器和图4—8中的固定衰减器。它们看起来区别很大，很难想像它们都是衰减器。

    各种类型的衰减器的主要参数就是准确性。无论是固定的还是可变的，衰减值不仅要—求量的确切值，而且衰减值不能随时间、温度或其他因素改变。

参考资料